崖柏为柏科崖柏属的植物,分布在我国大陆的四川 重庆 河北太行山 燕山山脉等地,生长于海拔1,500米以上的地区,目前尚未由人工引种栽培。 仅重庆开县和城口暨雪宝山自然保护区范围内,分布着约一万株崖柏。柏科(Cupressaceae)崖柏属(Thuja)6种常绿针叶树的统称,原产北美和东亚,可供观赏及生产用材和树脂。与罗汉柏(false arborvitae)近缘。崖柏为乔木或灌木,常成金字塔状,具薄的鳞片状外树皮和纤维状内树皮,水平或上升分枝,形成特有的扁平、浪花状小枝系,每小枝有4行细小的鳞片状叶。幼叶较长呈针状,在某些种可与成熟叶并存。雌雄同株异枝,毬花著生于枝端,雄毬花圆形,淡红或淡黄色;雌毬花很小,绿色或带紫色。成熟毬果单生,卵形或长圆形,长8~16毫米(约1/2吋),有4~6对(或3对,多至10对)薄而易弯的鳞片,顶端成厚脊或突起。 侧柏东方崖柏或中国崖柏,原产亚洲,为受欢迎的观赏树种,具优美对称的树冠,约高10米(33英尺)。因为它具直立的枝条、垂直排列的扇状小枝系和具6~8顶端钩状的毬果鳞片而被一些专家画归侧柏属(Biota)。崖柏属的其他亚洲种还有日本鲜崖柏(T. standishii, 即日本香柏;金字塔状乔木,在原产地高15米,具淡红棕色树皮和亮绿色叶)、朝鲜崖柏(T. koraiensis, 灌木或小乔木,高近10米,枝条开展,叶上表面深绿色,下表面银色)等。崖柏木材淡黄色或淡红棕色,质地轻软而耐用,芳香且易加工。巨柏(T. plicata, 即巨崖柏、大侧柏)是重要的用材树种。金钟柏(ntalis, 即美洲崖柏)的木材亦常用。 所谓宁死不倒,因崖柏从把握命运的天起就面临着极其恶劣的外部环境,石上无土无水便从甘露中汲水。它在没有任何营养供给的条件下,完全靠根系分泌出的粘液化解石头来获得维系自身所需要的养分,久而久之,就形成了扁平坚实而又深扎发达的根系。故纵然风打雷劈、干旱枯死也巍然不倒,纵然枯死还仍与大自然殊死搏斗几百年甚至上千年,在搏斗中不断修饰其外形,风号雨浸逐步剥蚀其松软的外皮,而后把坚硬的骨质磨砺成其明晰美丽的纹路(故有风骨之韵),内部油脂逐步外沁浸染又造就其金黄典雅之内色。所谓宁倒不腐,从古至今,人们把万年柏誉为“寿木”,也并夸张吹嘘,过去王侯贵族死后往往把柏棺作为地下颐养千年的安身之窝。事实上,人不能千年不腐,但柏棺却真能千年不腐,这倒有科学依据的,其原因崖柏木质里含有能防虫杀菌的油脂,故崖柏被作木具,不仅不腐不裂,而且能散发出能延年益寿的清香。自古以来,中国文人可以对花枝招展、姹紫嫣红的温室花卉视而不见,但惟独对并不妖艳的梅竹松情有独钟,正因为它们融入了不屈不挠、刚正不阿的文人气质,而崖柏也常为古代雅士和当代文人吟诗赞美,不正是他们从顽强的生命历程中汲取了与世俗和命运抗争的力量吗故想倾听一棵崖柏的故事,还得从五千年的人类开天辟地的远古文明开始,想触摸崖柏的灵魂,还得和它一起伫立的万丈悬崖在接受狂风骤雨历练,真正欣赏崖柏根艺,首先要对崖柏精神心领神会,崖柏由于在极端恶劣的环境下艰难求生,千百年来,历尽大自然风雨洗礼,汲天地之精气,积万年之香气,取万木之气韵,比荒古之万寿,可谓做人之楷模。